Proces pjenaste flotacije općenito se opisuje kao fizikalno-kemijska radnja, gdje se mineralna čestica privlači i pričvršćuje na površinu mjehurića, te se prenosi na površinu ćelije, gdje se prelijeva u ispusni kanal , obično uz pomoć lopatica, koje se okreću u smjeru praonice (koja je obično korito, čija je svrha transport gnojnice u spremnik gdje se pumpa za daljnju obradu, kao što je odvodnjavanje ili ispiranje. Ispuštanje jalovine, na konvencionalnim strojevima za flotaciju, nalazi se na suprotnom kraju ćelije od dovoda, osiguravajući da suspenzija putuje cijelom dužinom ćelije pored višestrukih nizova koji sadrže impelere-difuzore, prije nego što se ispusti kao jalovina.

U flotaciju pjene uključeno je nekoliko vrsta kemikalija, a može biti uključeno i nekoliko drugih.Prvi je promotor ili pjenilica.Ova kemikalija jednostavno stvara mjehuriće dovoljne snage da izađu na površinu bez pucanja.Veličina mjehurića je također važna, a trend je prema malim mjehurićima, budući da daju više površina (brže dolaze u kontakt s čvrstim mineralnim tvarima) i imaju veću stabilnost.Zatim, reagensi za sakupljanje su primarna kemikalija koja će stvoriti vezu između određenog minerala na površini mjehurića.Sakupljači se apsorbiraju na površinu minerala ili stvaraju kemijsku reakciju s mineralom, dopuštajući mu da ostane pričvršćen tijekom vožnje do praonice.Alkoholi i slabe kiseline dvije su kemijske vrste kolektora koji se obično koriste u oplemenjivanju minerala.

Postoje i manje korišteni reagensi, kao što su depresori, za depresiju spojeva kako ne bi prianjali za mjehuriće, kemikalije za podešavanje pH i sredstva za aktiviranje.Aktivirajuća sredstva u biti pomažu kolektoru da se veže za određeni mineral koji je teško plutati.

Tvrtke kao što su Cytec, Nalco i Chevron Phillips Chemical Company glavni su proizvođači svih vrsta kemikalija za flotaciju.

U idealnom slučaju, reagensi će se dodati u spremnik za kondicioniranje, s mješalicom, prije odlaska u ćeliju za flotaciju, ali u mnogim slučajevima, oni se jednostavno dodaju u hranu, prije nego što uđe u ćeliju, oslanjajući se na kinetiku ćelije i impelere pomijesati.

Rudu je potrebno prikladno samljeti do veličine čestica kako bi se oslobodili minerali, obično 100 mesh ili sitnije (150 mikrona).Zatim se pomiješa s vodom do idealnog postotka krutine (obično od 5% do 20%), što će dati najbolji oporavak minerala.To se utvrđuje u laboratorijskim šaržnim flotacijskim ćelijama, provodeći brojne testove kako bi se utvrdila svaka determinanta procesa.

Vrste strojeva za plutanje također se uvelike razlikuju, ali su svi vrlo slični, jer uvode zrak pod vodu i raspršuju ga u ćeliju.Neki koriste puhala, zračne kompresore ili djelovanje flotacijskog rotora koji stvara prazninu ispod sebe i uvlači zrak u stroj, preko uspravne cijevi u kojoj se nalazi i osovina rotora.Razlikuju se u detaljima načina unošenja kemikalija, zraka i minerala u vodu.

I kao komentar, svjedočio sam više vudu i lažnih tvrdnji o učinkovitosti u dizajnu stroja za pjenastu flotaciju nego bilo čemu od dana zmijskog ulja Starog Zapada.Općenito je mudro držati se dobrog brenda koji se naširoko koristi u flotaciji željenog minerala.

Jedan od glavnih napredaka bila je upotreba kolonske flotacije kao čišće ćelije s plutanjem u industriji bakra (i nekoliko drugih industrija).Proizvodi čišći proizvod i učinkovitiji je kao čišća ćelija, općenito, od konvencionalnih flotacijskih ćelija.Ćelije za flotaciju u koloni počele su se pojavljivati ​​u postrojenjima kasnih 1970-ih iu 1980-ima, a široko su prihvaćene do 1990-ih.Glavni trend s konvencionalnim flotacijskim ćelijama bio je Veće je bolje, s većim jedinicama koje su se pojavile na tržištu u posljednjih nekoliko desetljeća.